原料（豌豆，西紅柿，洋蔥，培根）到準(zhǔn)備好的飯菜（砂鍋菜）從^廣泛的意義上說，食品添加劑是添加到食物中的任何物質(zhì)，從法律上講，該術(shù)語是指“任何可能導(dǎo)致或可能合理預(yù)期會(huì)直接或間接導(dǎo)致其成為任何食物特征或影響其特征的物質(zhì)?！痹摱x包括用到食品生產(chǎn)，加工，處理，包裝，運(yùn)輸或儲(chǔ)存的任何物質(zhì)。
  
  然而，法律定義的目的是強(qiáng)制要求上市前批準(zhǔn)。因此，該定義不包括通常被認(rèn)為是安全的成分（不需要政府批準(zhǔn)），在食品添加劑法律規(guī)定之前批準(zhǔn)供FDA或美國農(nóng)業(yè)部使用的成分，以及顏色添加劑和殺蟲劑的地方。其他合法的上市前批準(zhǔn)要求適用。
  
  直接食品添加劑是在食品中添加到食品中用于特定目的的添加劑。例如，黃原膠 - 用于沙拉醬，巧克力牛奶，面包餡料，布丁和其他添加質(zhì)地的食物 - 是一種直接添加劑。大多數(shù)直接添加劑都在食品的成分標(biāo)簽上標(biāo)明。
  
  間接食品添加劑是由于其包裝，儲(chǔ)存或其他處理而成為微量食品的一部分。例如，微量的包裝物質(zhì)可能在儲(chǔ)存期間進(jìn)入食物中。食品包裝制造商必須向美國食品藥品管理局（FDA）證明，與食品接觸的所有材料在允許以這種方式使用之前是安全的。